大勢でお酒を飲むとき・・・
「焼酎も買っておいて」なんて言われて、困ったことはありませんか？
麦や芋といった種類はわかるものの、そこには属さないものもありますよね。
有名なところだと、鏡月や純、大五郎といったものです。
それとは別に、本格焼酎という冠がある焼酎もありますよね。
「一体どれを買ったらいいの？」
と、私もスーパーの陳列棚の前で迷ったことがあります(笑)
今は「どういう飲み方がメインなのか」を聞き、予算内で選んでいます。
つまり「チューハイを飲みたい」のか、「水割りやお湯割り、ロックで飲みたい」のか、という違いです。
- ジュースや炭酸飲料などで割るなら「甲類焼酎」
- ストレートや、ロック・水・お湯割りは「乙類焼酎」
乙類焼酎は値段が上がるので、予算が難しい場合は「混和焼酎」を選ぶ、という手もあります。
上記のように、焼酎には甲類、乙類、混和焼酎という種類があります。
種類が分けられているのは、製法の違いからくる個性です。
焼酎って味気ないなと思っている人。
逆に、焼酎って臭くて嫌だな、と思っている人も、その種類を知るだけで焼酎の見方が変わるかもしれませんよ！
3種類ある焼酎には向き・不向きがある
甲類、乙類、混和焼酎。
これらはどちらが良い悪いというものではありません。
飲み方に対した向き不向きの問題です。
甲類、乙類の「甲乙」は、優劣ではありません。
｢甲乙つけがたい｣の優劣の意味ではなく、記号を日本語にした場合の意味なのです。
ABCを日本語にしたとき、甲乙丙が当てられるのと同じ。
契約書でもお目にかかる「甲は～」「乙は～」のアレです（笑）
混和焼酎は甲類と乙類を混ぜるので、混和焼酎です。
製法が違うので、呼び分けられています。
ただどうしても優劣のイメージがあるため、乙類の焼酎は「本格焼酎」と表記することが多いです。
その理由を、もう少し掘り下げてみましょう。
焼酎は蒸留することでできる
焼酎は蒸留酒というくくりです。
原料を酵母によって発酵させ、そのもろみを蒸留することで造られます。
といっても、なかなかイメージしづらいですよね。
水を温めていくと、湯気が出ますよね。
この湯気（蒸気）を冷やすと、水になります。
理科の実験でやったことがあるのではないでしょうか？
ちなみに冷却装置は、水を循環させるものでも、冷蔵庫のような役割でもどっちらでも構いません。
水とアルコールは沸点が違います。
アルコールのほうが、水よりも沸点が低い（78℃）ので、水より先に気化します。
蒸気の中には多くのアルコールが含まれているので、蒸気を冷やすと、アルコールを含んだ液体に戻ります。
つまり蒸留は、もろみから濃度の高いアルコールを抽出するための手法です。
お酒は原料を発酵させて造っていきますが、蒸留をしない状態だと、アルコール濃度は10％がいいところ。
原料を発酵させる菌は、高いアルコールの中では死んでしまいます。
菌が活動できなければ、アルコール濃度は上がらないので、菌の活動限界みたいなものです。
※日本酒は蒸留を行わない醸造酒ですが、度数が高いのは日本酒ならではの技術です。
「蒸留してまで高い度数の酒が飲みたいのか」と呆れた人もいるかもしれません(笑)
それとは別に「おや？」とハテナが浮かびませんか？
私は蒸留の仕組みを初めて知ったとき、
「アルコールを抽出するのはわかるけど、それで匂いや味がするのはどうして？」と思いました。
別に難しく考える必要はなくて、湯気って匂いがするよね、という話です。
蒸気には水分だけでなく、元の香味成分も含まれています。
お茶やコーヒーといった飲み物も、料理もそうですね。
焼酎の場合は、蒸気の中にアルコールや、もろみの香味成分も含まれています。
蒸気を冷やし、液体になった中にもそれらが含まれています。
飲んだときに焼酎の匂いや味を感じるのは、そのためです。
蒸留して取り出した液体を、さらに蒸留するとどうなるでしょう？
より、不純物がなくなり、アルコールの濃度が高まります。
逆に蒸留を一回だけで終わらせるなら、もろみの香味成分もふんだんに混ざった状態で、アルコール濃度もそれなりに高まります。
- 一度だけ蒸留する＝単式蒸留＝乙類（本格焼酎）
- 蒸気を液体にするのを繰り返し行う＝連続蒸留＝甲類
ということなのです。
連続蒸留から生まれる甲類焼酎の特徴
連続して蒸留を行うものが、「甲類焼酎」
もろみを加熱し、その蒸気を冷やし、できた液体を再び加熱し蒸気にする。
その繰り返しの作業を大きなタンクの中で、一括して行います。
一度装置にかければ、抽出される液体は高純度のアルコールです。
結果として、原料の風味がほとんど残らなくなります。
（もちろん、アルコールの風味は残っています）
市販のものは20度か25度で売られていますよね。
高純度のアルコールに加水することで調整しています。
何かで割るとき、その割り材の風味を邪魔しないものが甲類の焼酎です。
大量生産、大量消費に向いた造り方です。
値段も低価格に抑えられているものが主流です。
とはいえ、消毒用のアルコールではありません。
そこには消費者にとって、良い意味での「飲みやすさ」も考えられています。
その基準は製造会社が打ち立てています。
個人差はありますが、オススメなのは鏡月です。
鏡月を水割りで飲んだら、物足りないくらいにピュアですよ。
それくらい割り材と馴染みやすいのです。
鏡月について具体的に知りたい人や、鏡月と合わせて美味しい割り材についてはこちらをどうぞ。
＞＞＞韓国焼酎『鏡月』の種類まとめ【奥深い】豊富な飲み方を試してみよう！
ホッピーは甲類焼酎と合わせるのが推奨されています。
単式蒸留から生まれる乙類焼酎の特徴
一度だけ蒸留を行うのが単式蒸留で、「乙類」あるいは「本格焼酎」と呼ばれます。
単式蒸留は、主原料の風味が残っています。
もちろん、飲み方のアレンジが独自にあるとは思います。
ですが趣旨としては、単体を味わうものです。
その焼酎の風味を損なわない、水やお湯、氷といったものを付け加えるものです。
乙類焼酎の歴史は古く、焼酎がこの世に誕生したときから始まっています。
とてもシンプルな構造でできるからです。
蒸気を冷やせば良く、その液体を別のものへ移せればいいからです。
焼酎に限らず、薬を作るときにも使われていた過去があります。
科学的な理屈はともかく、加熱したことにより暖められた何かが、冷やさせることで液体になる。
そのことがわかっているならできるものです。
それに対して連続蒸留は、長い歴史から見れば新しい技術です。
そのため、連続蒸留した焼酎（甲類）を「新式焼酎」や、「ハイカラ焼酎」と呼んでいた背景もあります。
本格焼酎の魅力はなんといっても、主原料から由来する風味です。
そのため製造会社は、原料となるものの品種と麹（こうじ）との相性や、蒸留、濾過といった工程を大切にしています。
単式蒸留の焼酎は、原酒のアルコール度数が40度前後です。
加水しない、原酒の状態で販売するものもあります。
特に芋が好きで、芋の品種、麹の種類などで飲み比べたい人にオススメなのが、西酒造の宝山シリーズです。
コスパがとても良く芋らしくないフルーティな焼酎から、昔ながらの芋を堪能できる銘柄まで、数多く揃っています。
＞＞＞西酒造【宝山シリーズ＋α 20種類】まとめ｜芋焼酎ドハマり注意!!
また、技術の発展に伴い、蒸留するときの気圧を調整することで生まれた方式もあります。
常圧と減圧による蒸留方式
蒸留するとき、気圧を変えることで、焼酎の風味が変わります。
気圧を変えないで行うのは、常圧蒸留。
気圧を低くして行うのは、減圧蒸留です。
常圧蒸留（普通の単式蒸留）は500年の歴史を持つ製法で、ずっと続いてきた手法です。
技術革新により、気圧を変えることができるようになって誕生したのが減圧蒸留。
1970年代から始まったものです。
何故気圧を変えるのかというと、沸点が変わるからです。
高い山で水を加熱すると、100℃よりも低い温度で沸騰します。
焼酎の場合、常圧蒸留は80℃～100℃近い温度で沸騰させます。
真空ポンプを使う減圧蒸留は、沸点が50℃前後になります。
沸点が変わるとどうなるのか。
蒸気に含まれる成分が変わります。
常圧の場合は、蒸気の中に、もろみや原料の香味が良く残ります。
また、加熱によって生じる香味もあります。
ただ雑味として感じるものも、もちろん残っています。
それがいわゆる「クセ」の部分です。
それを抑えるのが減圧蒸留です。
香りが華やかになりやすく、飲み口が軽くなるのが特徴です。
減圧蒸留は、焼酎の歴史の中では新しい技法です。
常圧のものより、銘柄もまだまだ少ないのですが、これから増えていくかもしれません。
有名なのは「魔王」です。
プレミア焼酎の筆頭ですね。
魔王を含めたプレミア焼酎についてはこちらをご参考に。
＞＞＞プレミア焼酎3Mとは【実際に飲んでみた】感想＆価格まとめ
先述した西酒造の宝山シリーズは常圧蒸留によるものです。
晩酌に向いている混和焼酎
外で飲むほどでもなく、家でちょっと焼酎を飲みたいなぁ、安いのでいいから。
そんな人も多いかと思います。
私もそんな一人です(笑)
もちろん乙類の「本格焼酎」が美味しいのは知っています。
ただ、ちょっとした晩酌に高い値段は出せないな、と。
霧島や雲海も美味しいのはわかっていますが、数百円の差だって「うーん」と考えるときはありますよね。
そんな時に嬉しいのが混和焼酎。
混和焼酎は、連続蒸留による甲類と、単式蒸留による乙類を混ぜたものです。
甲類の比率が大きい、つまり50％以上甲類が使われているなら「甲類乙類混和」と表記されます。
乙類が50％以上なら「乙類甲類混和」です。
私も結構飲みます。
「かのか」シリーズや、麦なら「むぎのか」あたり。
地域やスーパーによって推しているラインナップは違うでしょうが、緑茶や麦茶と割りたい人にも合うかと思います。
ちょっと珍しい焼酎が飲みたい人へ
本格焼酎（乙類）はピンキリな値段で、幅広く揃っています。
主原料も芋や麦、米といったものだけではありません。
「そば焼酎～雲海♪」
のフレーズをCMで聞いたことがある人もいるでしょう。
スーパーやコンビニで見かける焼酎は、麦、芋、そば、米が主流です。
でも焼酎は他にも、いろんな主原料で造られています。
黒糖や、胡麻（ごま）、栗もあります。
いつもながらの飲み方も良いですが、主原料で選ぶことで、新しい焼酎の世界が開かれますよ！
おわりに
外で飲むときはさほど意識はしませんが……。
宅飲みするときは、どうやって飲みたいのかを考えると、根本から間違えることはないと思います。
- 甲類を水割りで飲んで「なんだか味がしない……」
- 乙類をジュースで割って「焼酎の匂いが邪魔」
それで焼酎を嫌いになるのはもったいないですよね。
特に居酒屋や、誰かから聞いた「○○ハイ」を再現したいとき。
乙類や混和ではなく、甲類を選ぶことで、最初の一歩を間違えることはなくなりますよ♪
